Charlie Chaplin (1889-1977) var filmlerretets aller første ikon og er i dag fremdeles - hundre år etter sin første film - et av de mest gjenkjennelige ansiktene Hollywood har gitt oss. Men hvem var mannen bak den lille barten? Regissøren bak kameraet og skuespilleren som ga oss Landstrykeren, Gullfeber, Moderne tider og Diktatoren? I Peter Ackroyds biografi rettes søkelyset mot Chaplins liv såvel som hans filmkarriere - fra den beskjedne begynnelsen i music halls til mottakelsen av en æres-Oscar, fra de glamorøse årene da han personifiserte filmmediet til 1940-årenes skandaler, den politiske heksejakten i McCarthy-perioden i 1950-årene og den endelige eksiltilværelsen i Sveits. Ackroyds mesterlige biografi byr på nye avsløringer om mannen som i sin tid var klodens mest berømte person.