Norman Mailer brakdebuterte som 25-åring med denne romanen, som bygger på hans egne erfaringer som amerikansk soldat på Filippinene under annen verdenskrig. De nakne og de døde ble straks hyllet som et mesterverk - "Boken hans er enormt god, og kanskje enda bedre enn det," skrev The Guardian ved utgivelsen. I dag fremstår romanen som et av 1900-tallets klassiske verk om krigens brutale vilkår og uhyggelige konsekvenser, sammen med bøker som Erich Maria Remarques Intet nytt fra Vestfronten og Joseph Hellers Catch 22. De nakne og de døde handler om en gruppe amerikanske soldater og offiserer som går i land på en tropisk øy i det sørlige Stillehavet for å drive ut den japanske okkupasjonsstyrken. Selv om Mailer vier stor plass til kampscener og den ytre handlingen i krigsteateret, er hans hovedinteresse å trenge inn i soldatenes liv og tankeverden, for å skildre hvem de er - og hva krigen gjør med dem. Forfatteren insisterer på å fastholde den enkeltes individualitet, det som på ulikt vis gjør dem til sårbare, feilbarlige enkeltmennesker, midt i en virkelighet som utvisker alle forskjeller og reduserer menneskene til utskiftbare deler i en krigsmaskin. "Den beste krigsromanen som er skrevet i USA." - The Times. "Den beste romanen fra 2. verdenskrig, kanskje den beste boken fra noen krig." - San Francisco Chronicle. NORMAN MAILER (1923-2007) var frem til sin død en av USAs og samtidslitteraturens mest leste og omdiskuterte forfattere i et halvt århundre. Fra debuten i 1948 med De nakne og de døde, og frem til den siste romanen han rakk å skrive, Slottet i skogen (2007), publiserte han et 40-talls bøker og vant en lang rekke litterære priser. Blant hans øvrige verker er de mest kjente Nattens armeer (1968), Kampen (1976), The Executioner's Song (1979) og Tough Guys Don't Dance (1984). Ved siden av å pleie et allsidig og omfattende forfatterskap, var Mailer en profilert deltaker i amerikansk samfunnsliv og politisk debatt. Han var også en produktiv filmregissør. Norman Mailer var gift seks ganger og hadde ni barn.